田中帽子店

一般情報

■第一章　田中帽子店の歴史

【春日部の伝統工芸品・麦わら帽子】
真夏の風物に涼しさを添える麦わら帽子は埼玉県春日部市の伝統工芸品です。埼玉県東部に位置する春日部市は市域のほぼ中央を古利根川が流れており、土地が肥沃で昔から米や麦の生産地でした。農家の人々はその副業として麦(主に大麦)の稈(茎)の部分を利用して麦稈真田（ばっかんさなだ）を作りこれを海外に輸出していました。麦稈真田とは、麦わらを平たくつぶし、何本かの麦茎を編んでひも状にしたものです。

【田中帽子店の確立】
明治十年頃から輸出の傍ら手縫いで帽子を作り、東京を中心に関東一円に販売し、帽子流行の先端を開いた一翼を担ったのが明治十三年創業の田中帽子店です。明治二十五年頃にはドイツから手廻しミシンを輸入し生産能力をアップさせました。この発展期に作られたのが、主に農作業に使用してきた農作業用帽子で、麦わら帽子の産地として全盛を極めた帽子です。しかしその後、農作業用帽子は日本が高度経済成長期に入り専業農家が減少するなど、社会情勢の変化で需要が減り、昭和四十年代にはレジャー志向の高まりとともにカラフルなレジャー用帽子の生産に転換しました。

【田中帽子店のいま】
春日部の工房では今もなお職人が農作業用帽子や幼稚園の麦わら帽子の生産もしています。現在は七代目の田中優さんが継承し、職人気質な四代目や五代目と共に昔と変わらない丁寧な手仕事で帽子を作り続けており、近年は冬のウールフェルトハットの製造においても定評があります。明治期から現在までの製造工程は、時代を経てミシンの改良はあるものの、手作りによる生産の工程は変わっていません。埼玉県春日部市の麦わら帽子は、岡山県と並ぶ麦帽子の二大産地を形成していますが田中帽子店は二大産地の一つである春日部で帽子を量産することができる唯一の工房です。現在田中帽子は夏用の帽子は麦わら製だけでなく、ラフィアや麻、カンピなど多くの天然草の帽子を手掛けています。

■第二章　こだわりの素材、道具

【麦わら】
麦わら帽子の原材料は、その名の示す通り「麦わら」です。麦には大麦、小麦、裸麦などの品種がありますが、帽子の素材には主に大麦が使われます。その大麦の節と節の間が一番長い穂のすぐ下の節を7本組み、真田ひも状に編んだ「麦わら真田」が麦わら帽子の材料となります。春日部で帽子作りが盛んに行われた明治十年頃は、地場の麦稈真田を利用していましたが、明治の末頃からは「支那麦真田」を輸入し、第二次大戦後からは中国の麦わら真田を使用しています。また色は生成り色以外にも赤や青などカラフルに染色した材料も豊富なバリエーションがあります。また海外からカンピ草などの天然草などの材料を輸入し、工房で製品に仕上げています。

【木型】
木型は頭部の形が出来上がった時点で被せて帽子の最終的な形を整えるもので、常にミシンの側に置いて作業します。田中帽子で使用している木型は、国内でも大変珍しく希少な「日本人の頭の形の木型」です。この木型があるからこそ、日本人の頭にしっくり馴染む帽子ができるのです。

【ミシン】
ミシンは、材料の麦わら真田を帽子の形に縫っていく(帽体縫い)作業と、帽子の内側に汗止めを縫い付ける作業で使用します。中でも帽体縫い用ミシンは現在は製造されていない、大変貴重なものです。

【プレス機】
プレス機は、帽子型の金型を取り付けた後、そこへ帽子をセットして挟みこみ、蒸気によって最終的な帽子の形に整える機械です。

■最終章：田中帽子店のすすめ

【日本人の頭型で作られた、日本人のための帽子】
田中帽子店の麦わら帽子は、昔ながらの熟練の職人による伝統工芸品ながら、時代の流行を取り込んだデザインの製品です。海外製品と違い、日本人の頭型に合わせて製造されているのでフィット感は抜群。麦わら帽子は通気性に優れており、日常使用はもちろんの事、旅行やレジャーなどにも最適です。ギフトなどにしても喜ばれるでしょう。ぜひこの機会に田中帽子店の麦わら帽子をお試しください。